休み前の最後の日。学校から絵の具箱やら、習字道具やら、
朝顔の鉢やらをがたがたさせて一気に持って帰る子。
そして8月31日、手つかずの宿題の山に途方にくれ、
泣きながら家族に助けを求める子。
いかにも、ではありますが、小学校3年生当時のわたしにとって、
これほど身近で共感できるエピソードはなかったのです。
「ちびまる子ちゃん」はアニメでも見ていましたが、
単行本をまとめていただいてからは、何度も読み返すほどに
好きになりました。
思い返せば子供時代は些細なことでぱああっと明るくなったり、
「顔にタテ線」をいれてチャララーンとなったり、感情の浮き沈みが
大きく、毎日が目まぐるしいものでした。
まるちゃんの行動はそのままわたしの泣き笑いと重なり、ずいぶん
励まされたものだと思います。
さくらももこ先生に憧れ、画用紙やわら半紙にコマを割ってマンガを作って、
友達に見せていたこともあります。
当然わたしはももこ先生にはなれなかったけれど、今でも好きなことの
原点は、あの頃読みふけったまるちゃんにあると言って過言では
ありません。
「憧れのまほうつかい」（さくらももこ 新潮社、2001年）は、ももこ先生が
少女時代に出会って影響を受けた絵本作家エロール・ル・カインにまつわる
エピソードや、旅についてのエッセイです。
ル・カインが亡くなったときについて、ももこ先生は「シャガールが死んだ時より
ショックだった」というように表現していました。
シャガールの死を知らないながらも、今ならその気持ちがわかるように思います。
ももこ先生こそ、わたしにとってのまほうつかいでした。
物語世界に入って、その中でのびのびと遊ばせてもらったあの頃を、
これからも忘れずにいたいと思います。